Đức muốn xây dựng quân đội mạnh nhất châu Âu.
Tân binh Bundeswehr tham gia một cuộc tập trận chiến đấu tại doanh trại Westfalen-Kaserne của lực lượng vũ trang Đức ở Ahlen, miền tây nước Đức.
Ina Fassbender/AFP/Getty Images
Năm nay, Thủ tướng Đức Friedrich Merz đã cam kết xây dựng quân đội mạnh nhất châu Âu - một nhiệm vụ khó khăn đối với một quốc gia có quân đội đã bị lãng quên nhiều năm.
Chính phủ liên minh hy vọng một dự luật mới được thông qua vào tuần trước sẽ giúp biến điều này thành hiện thực, củng cố lực lượng của Đức trước mối đe dọa từ Nga và sự thay đổi đáng kể trong chính sách đối ngoại của Hoa Kỳ.
Những cải cách toàn diện mới sẽ chứng kiến Đức nỗ lực tăng quân số lên 260.000 binh sĩ, từ khoảng 180.000 hiện nay, cùng với việc bổ sung thêm 200.000 quân dự bị, vào năm 2035.
Trước mắt, chiến dịch sẽ tập trung vào việc nhập ngũ tự nguyện, với nhiều ưu đãi hơn cho những người đăng ký, bao gồm mức lương khởi điểm hàng tháng là 2.600 euro (3.000 đô la) - tăng 450 euro so với mức hiện tại.
Nếu không đạt được chỉ tiêu mới, chính phủ sẽ có thể áp dụng hình thức gọi nhập ngũ bắt buộc, nếu cần thiết.
Từ năm sau, tất cả thanh niên 18 tuổi sẽ nhận được một bảng câu hỏi về nguyện vọng nhập ngũ. Đối với nam giới, việc trả lời bảng câu hỏi này là bắt buộc. Từ năm 2027, nam giới từ 18 tuổi cũng sẽ phải trải qua các cuộc kiểm tra y tế bắt buộc.
Sự việc diễn ra trong bối cảnh chính quyền Trump cảnh báo rằng châu Âu phải tự chịu trách nhiệm về an ninh của mình, cuộc chiến của Nga ở Ukraine vẫn tiếp diễn và các chuyên gia trong khu vực cho rằng Moscow có thể sẽ xâm lược một quốc gia thành viên NATO.
Một tân binh cầm súng bazooka trong một cuộc tập trận phá hủy xe tăng tại doanh trại Westfalen-Kaserne.
Ina Fassbender/AFP/Getty Images
Minna Ålander, nghiên cứu viên cộng tác tại Chương trình Châu Âu tại viện nghiên cứu Chatham House có trụ sở tại London, tin rằng Đức có tiềm năng đóng vai trò quan trọng trong việc phòng thủ thông thường cho châu Âu, nhờ vị trí địa lý trung tâm của nước này.
"Nếu kế hoạch đạt được số lượng nhân sự mới thành hiện thực, điều đó sẽ rất tốt cho châu Âu, nhưng có thể sẽ diễn ra vào khoảng những năm 2030", bà nói.
Liệu điều này có sớm xảy ra hay không vẫn còn phải chờ xem.
Bộ trưởng Quốc phòng Đức, Tướng Carsten Breuer, phát biểu trong một cuộc phỏng vấn với BBC hồi tháng 6 rằng NATO nên chuẩn bị cho một cuộc tấn công tiềm tàng từ Nga trong vòng bốn năm tới - có thể sớm nhất là vào năm 2029 - và kêu gọi các quốc gia thành viên chuẩn bị sẵn sàng.
Trước dự luật mới, các đối tác liên minh - Liên minh Dân chủ Cơ đốc giáo (CDU) bảo thủ và Liên minh Dân chủ Xã hội (SPD) trung tả - đã tranh cãi trong nhiều tuần về việc nên áp dụng hình thức nghĩa vụ quân sự nào. Một ý tưởng là "chế độ nghĩa vụ quân sự bắt buộc theo kiểu xổ số", theo đó nam thanh niên sẽ được chọn để sàng lọc y tế, sau đó là một cuộc rút thăm khác để gọi nhập ngũ.
Đề xuất đó cuối cùng đã bị Bộ trưởng Quốc phòng Boris Pistorius bác bỏ, thay vào đó, ông cho rằng việc nhập ngũ nên tập trung vào các ưu đãi như lương cao hơn và các khoản bồi thường tài chính khác.
Trước đây, Đức có chế độ nghĩa vụ quân sự bắt buộc đối với nam giới từ 18-23 tuổi, nhưng chế độ này đã bị đình chỉ vào năm 2011 để chuyển sang chế độ quân đội hoàn toàn tự nguyện.
Thỏa thuận này vẫn cần được Quốc hội Đức (Bundestag) thông qua, và các nhà lập pháp dự kiến sẽ bỏ phiếu vào cuối năm nay. Nếu điều đó xảy ra, nó sẽ có hiệu lực vào ngày 1 tháng 1 năm 2026.
Pistorius, thuộc Đảng SPD, hoan nghênh động thái này đồng thời tìm cách trấn an những người bị ảnh hưởng. "Không có lý do gì để lo lắng, không có lý do gì để sợ hãi", ông phát biểu sau khi thỏa thuận được công bố vào tuần trước.
"Bởi vì bài học rút ra khá rõ ràng: Lực lượng vũ trang của chúng ta càng có năng lực răn đe và phòng thủ, thông qua vũ khí, huấn luyện và nhân sự, thì khả năng chúng ta tham gia vào một cuộc xung đột càng thấp."
Bộ trưởng Quốc phòng Đức Boris Pistorius hoan nghênh động thái này đồng thời tìm cách trấn an những người bị ảnh hưởng.
Lisi Niesner/Reuters
Pistorius cho rằng hệ thống quân sự mới của Berlin có thể làm gương cho các đồng minh châu Âu khác. "Mọi người đang theo dõi những gì chúng ta làm", ông nói.
Tôi đang liên lạc chặt chẽ với (Thủ tướng Pháp) Sebastian Lecornu và người kế nhiệm ông, và tất nhiên, với Vương quốc Anh và các quốc gia khác. … Và mô hình nghĩa vụ quân sự mới của chúng ta khá hiện đại. Nó rất hiện đại. Và liệu nó có thể trở thành hình mẫu cho các quốc gia khác không? Tôi không biết, nhưng có thể là như vậy.”
Tuy nhiên, những thay đổi này vẫn còn gây tranh cãi, với nhiều người, đặc biệt là trong giới chính trị cánh tả của Đức, không đồng tình với việc tái áp dụng bất kỳ chế độ nghĩa vụ quân sự bắt buộc nào. Một cuộc thăm dò của Forsa do tờ báo Die Welt công bố vào tháng 10 - trước khi các cải cách được công bố - cho thấy 80% cử tri của đảng cánh tả Die Linke của Đức phản đối ý tưởng này.
Tuy nhiên, Ålander tin rằng việc đạt được chỉ tiêu mà không cần phải gọi nhập ngũ bắt buộc là không phải là phi thực tế, xét đến quy mô dân số của Đức.
“Nếu chính phủ và lực lượng vũ trang cải thiện đáng kể nhận thức về lực lượng vũ trang và khuyến khích thanh niên bắt đầu coi nghĩa vụ quân sự là một lựa chọn ‘bình thường’, thì mục tiêu này có thể đạt được chỉ bằng việc tham gia tự nguyện,” bà nói với CNN.
Nhưng bà nói thêm, “Mối quan tâm của tôi là nếu áp đặt nghĩa vụ quân sự bắt buộc lên một bộ phận dân chúng hoài nghi, nó có thể đẩy nhiều thanh niên hơn sang cực hữu và cực tả.”
Sự miễn cưỡng của thanh niên Đức trước việc phải thực hiện nghĩa vụ quân sự bắt buộc là điều rõ ràng. Phát biểu với CNN, một thanh niên 17 tuổi nhận thức được tầm quan trọng của việc nước Đức có thể tự vệ, đồng thời bày tỏ sự nghi ngờ về việc muốn chiến đấu.
“Tất nhiên, việc có thể tự vệ là điều quan trọng. Nhưng đó là lý do tại sao chúng ta tham gia liên minh NATO. … Tôi yêu nước Đức. Tôi sẽ không nói rằng tôi muốn chiến đấu cho đất nước này bây giờ. … Tôi có một cuộc sống khác ngoài việc tham gia chiến tranh,” anh nói.
Leonid Bekjarov, 21 tuổi, ủng hộ việc tăng cường đầu tư vào quân đội Đức. “Nó đã trở nên quá mềm yếu và bị lãng quên,” anh nói.
Tuy nhiên, anh cũng đặt câu hỏi về ý tưởng thực hiện nghĩa vụ quân sự bắt buộc. “Tôi cũng nghĩ rằng thật tồi tệ khi (Nga) tấn công Ukraine. Nhưng tôi hoàn toàn phản đối chiến tranh, và việc tăng cường quân đội một chút là điều tốt – ngân sách đã được phân bổ cho việc này – nhưng giờ đây, nghĩa vụ quân sự bắt buộc đối với tất cả mọi người và việc phải đi nghĩa vụ đó, tôi nghĩ điều đó là sai trái.”
Các tân binh tham gia một buổi tập bắn tại Ahlen, miền tây nước Đức.
Ina Fassbender/AFP/Getty Images
Những người khác trả lời phỏng vấn CNN bày tỏ lo ngại rằng việc học của họ sẽ bị lãng phí nếu bị gọi nhập ngũ.
Các số liệu chính thức cũng cung cấp cái nhìn sâu sắc về dư luận Đức. Số lượng đơn xin quy chế người phản đối chiến tranh vì lương tâm đã tăng vọt kể từ khi chiến tranh nổ ra ở Ukraine, đặc biệt là khi các cuộc thảo luận về việc nối lại chế độ nghĩa vụ quân sự ngày càng gay gắt. Từ đầu năm nay đến ngày 25 tháng 10, 3.034 người đã nộp đơn xin được công nhận quy chế này, theo hồ sơ của chính phủ - con số cao nhất kể từ khi nghĩa vụ quân sự bắt buộc bị tạm dừng vào năm 2011.
Hàng thập kỷ bị bỏ bê
Lực lượng vũ trang Đức, hay Bundeswehr, đã bị thiếu hụt kinh phí kinh niên kể từ Chiến tranh Lạnh.
Trong ba thập kỷ sau khi Bức tường Berlin sụp đổ, chi tiêu quân sự vẫn ở mức dưới 2% GDP của đất nước - thấp hơn mục tiêu của NATO - trong bối cảnh thiếu các mối đe dọa tiềm tàng, những điều cấm kỵ xung quanh sức mạnh quân sự của Đức và một quốc gia theo chủ nghĩa hòa bình mạnh mẽ Tư duy sau thời kỳ Đức Quốc xã.
Sau đó là cuộc xâm lược Ukraine của Nga vào năm 2022. Giữa những lời kêu gọi trong nội bộ châu Âu về việc "sẵn sàng chiến đấu", điều này đã gây ra một sự thay đổi đáng kể trong quan điểm của đất nước. Thủ tướng khi đó là Olaf Scholz đã tuyên bố một "Zeitenwende" - hay "thời kỳ thay đổi" - dẫn đến việc thành lập một quỹ đặc biệt trị giá 100 tỷ euro (116 tỷ đô la) để hiện đại hóa Bundeswehr.
Vào tháng 6 năm 2024, Đức đã gạt bỏ nỗi bất an về quá khứ quân sự của mình để kỷ niệm Ngày Cựu chiến binh đầu tiên kể từ Thế chiến thứ hai, với luật mới quy định rằng ngày này nên được kỷ niệm "công khai và minh bạch" hàng năm vào ngày 15 tháng 6.
Sự thay đổi thái độ này chỉ sâu sắc hơn sau khi Merz nhậm chức vào đầu năm nay, với việc thủ tướng mới không chỉ cam kết biến lực lượng vũ trang của Đức thành "quân đội thông thường mạnh nhất châu Âu" mà còn cam kết tăng gấp đôi chi tiêu quốc phòng để đáp ứng các mục tiêu mới của NATO.
"(Tổng thống Nga Vladimir) Putin chỉ hiểu ngôn ngữ của quyền lực,” Merz đã nói vào thời điểm đó.
Bundeswehr recruits take part in a combat exercise at the Westfalen-Kaserne barracks of the German armed forces in Ahlen, western Germany.
Ina Fassbender/AFP/Getty Images
This year, German Chancellor Friedrich Merz pledged to build Europe’s strongest army – a tall order for a country whose military has undergone years of neglect.
The coalition government is hoping a new bill agreed upon last week will help make this a reality, bolstering Germany’s forces in the face of the perceived threat from Russia and a significant shift in US foreign policy.
The sweeping new reforms will see Germany attempt to boost its numbers to 260,000 soldiers, up from around 180,000 currently, in addition to an extra 200,000 reservists, by 2035.
In the first instance, the drive will focus on voluntary enlistment, with greater incentives for those who sign up, including a monthly starting salary of €2,600 ($3,000) – an increase of €450 from the current level.
If the new quotas are not met, the government will have the option of mandatory call-ups, where necessary.
From next year, all 18-year-olds will receive a questionnaire about their interest in serving. For men, answering this will be compulsory. From 2027, men aged 18 will also have to undergo mandatory medical examinations.
It comes as the Trump administration warns that Europe must take responsibility for its own security, Russia’s war in Ukraine continues to grind on and experts on the region suggest Moscow could next invade a NATO state.
A recruit holds a bazooka during a tank destruction exercise at the Westfalen-Kaserne barracks.
Ina Fassbender/AFP/Getty Images
Minna Ålander, an associate fellow in the Europe Program at London-based think tank Chatham House, believes Germany has the potential to play a key role in conventional defense of Europe, given its central geographical location.
“If the plans to reach the new personnel numbers materialise, it will be great for Europe, but that will likely be sometime in the 2030s,” she said.
Whether this is soon enough remains to be seen.
Germany’s chief of defense, Gen. Carsten Breuer, said in a June interview with the BBC that NATO should prepare for a possible Russian attack within the next four years – possibly as early as 2029 – urging member states to be prepared.
Ahead of the new bill, the coalition partners – the conservative Christian Democratic Union (CDU) and center-left Social Democratic Union (SPD) – had wrangled for weeks over what kind of military service should be introduced. One idea was a “lottery-style conscription,” which would have seen a draw used to select young men for medical screening, and then another to call them up for service.
That proposal was ultimately scrapped by Defense Minister Boris Pistorius, who instead said enlistments should center around incentives such as better pay and other financial compensation.
Germany previously had mandatory military service for males aged 18-23, but this was suspended in 2011 in favor of an all-voluntary army.
The deal still needs to be approved in Germany’s Parliament, or Bundestag, with lawmakers expected to vote on it by the end of the year. If that happens, it would come into effect on January 1, 2026.
Pistorius, of the SPD, welcomed the move while seeking to reassure those affected. “There is no reason for concern, no reason for fear,” he said after the agreement was announced last week
“Because the lesson is quite clear: The more capable our armed forces are of deterrence and defense, through armament, training and personnel, the less likely we are to become involved in a conflict at all.”
German Defence Minister Boris Pistorius welcomed the move while seeking to reassure those affected.
Lisi Niesner/Reuters
Pistorius suggested Berlin’s new military system could set an example for other European allies. “Everybody is watching what we are doing,” he said.
“I am in close contact with (French Prime Minister) Sebastian Lecornu and his successor, and, of course, with UK and with other countries. … And our new model of conscription is quite modern. It is very modern. And it might be able to be an example for other countries too? I don’t know, but it might be.”
But the changes remain contentious, with many, particularly in Germany’s political left, disagreeing with the reintroduction of any mandatory conscription. A Forsa poll published by newspaper Die Welt in October – before the reforms were announced – indicated that 80% of voters for Germany’s left-wing Die Linke party opposed the idea.
Ålander believes however that achieving the quotas without resorting to mandatory call-ups is not unrealistic, given the size of Germany’s population.
“If the government and armed forces managed to improve the perception of the armed forces significantly and motivate young people to start considering military service as a ‘normal’ choice, the goal could be reached with voluntary participation alone,” she told CNN.
But, she added, “My concern is that if an obligatory military service is imposed on a skeptical population, it could push more young people to the extreme right and extreme left.”
The reluctance of young people in Germany to be subject to mandatory conscription is clear. Speaking to CNN, one 17-year-old recognized the importance of Germany to be able to defend itself while expressing doubt about wanting to fight.
“Of course it’s important to be able to defend ourselves. But that’s why we’re in the NATO alliance. … I love Germany. I wouldn’t say I want to fight for this country now. … I have a different life in mind than being at war,” he said.
Leonid Bekjarov, 21, supported the increased investment in Germany’s military. “It has become so soft and has been neglected,” he said.
He too questioned the idea of mandatory conscription, however. “I also think it’s terrible that (Russia) attacked Ukraine. But I am absolutely against war, and a little strengthening of the military is a good thing – funds have already been allocated for this – but now compulsory military service for everyone and having to go there, I think that’s wrong.”
Recruits attend a shooting practice in Ahlen, western Germany.
Ina Fassbender/AFP/Getty Images
Others who spoke to CNN expressed concern that their education would go to waste if they were called up for service.
Official figures also offer an insight into German public opinion. The number of applications for conscientious objector status has shot up since the start of the war in Ukraine, particularly as talk of resuming conscription has intensified. From the beginning of this year until October 25, 3,034 people applied to be recognized as such, government records show – the highest since mandatory military service was paused in 2011.
Decades of neglect
Germany’s armed forces, or Bundeswehr, have been chronically underfunded since the Cold War.
For three decades after the fall of the Berlin Wall, military expenditure remained below 2% of the country’s GDP – below NATO targets – amid a lack of perceived threats, taboo around Germany’s military might and a strongly pacifist national mindset following the Nazi era.
Then came Russia’s invasion of Ukraine in 2022. Amid calls within Europe to be “war-ready,” this triggered a significant shift in the country’s outlook. Then-Chancellor Olaf Scholz proclaimed a “Zeitenwende” – or “period of change” – leading to the creation of a special fund of €100 billion ($116 billion) to modernize the Bundeswehr.
In June 2024, Germany set aside its unease over its military past to mark its first Veteran’s Day since World War Two, with new legislation stating that the day should be celebrated “publicly and visibly” every year on June 15.
This attitudinal shift only deepened after Merz took office earlier this year, with the new chancellor not only pledging to turn Germany’s armed forces into “Europe’s strongest conventional army” but also committing to doubling defense spending to meet new NATO targets.
“(Russian President Vladimir) Putin only understands the language of power,” Merz said at the time.
